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    头领把种子袋往驼背上捆，忽然指着试验田边的新盖的草屋：“那是啥？看着像粮仓又像棚子。”

    “是‘稻种驿站’，”王大叔接口道，“往来的商队、信使都能在这儿歇脚，还能寄存稻种、交换培育法子。屋里烧着炕，冷了能烤火，渴了有灵泉水泡的稻花茶。”

    头领眼睛一亮：“这主意好！以后咱戈壁的商队就不用绕路了，直接在这儿换种子、歇脚，比住客栈舒坦！”他往草屋里瞅，见墙上挂着张巨大的地图，上面用不同颜色的线标着稻种的传播路线，“这地图真全！连俺们部落的小绿洲都标上了！”

    “全靠各地信使添的，”曹旭领着他往草屋里走，“你看这红线，是雪山稻种传到半岛的路；蓝线是海沙稻种去雨林的路；黑线是戈壁稻种去冰原的路……最后都汇到这驿站，像条结满穗子的网。”

    草屋里，几个来自不同地方的农师正围着桌案讨论，桌上摊着各地的稻穗标本，旁边摆着熬粥的陶罐，里面的杂粮粥还冒着热气。“这是用五种五穗稻煮的，”一个雨林农师舀了勺粥，“雪山的清、海岛的鲜、雨林的甜、戈壁的香、半岛的醇，混在一起比蜜还稠。”

    头领凑过去尝了口，咂咂嘴：“真能喝出五地的味儿！俺回去也这么煮，让部落的人知道，天下的稻子能在一口锅里碰面。”

    正说着，冰原的雪橇队踏着残雪来了，领头的少年捧着个冰盒，盒里的五穗稻标本冻在冰块里，像件透明的艺术品。“老族长让俺送这个来，”少年脸蛋冻得通红，“说冰原的五穗稻能在零下三十度抽穗，穗粒里的淀粉能抗冻，熬粥时不用煮太久。”

    曹旭把冰盒放在驿站的冷藏架上，与其他地方的标本并排：“这架子分五层，每层的温度不一样，雪山的放最冷层，海岛的放常温层，谁来都能看清不同稻种的性子。”

    少年指着墙上的地图，在冰原的位置画了个小小的稻穗：“俺们村也种出五穗稻了，该在地图上添一笔。”他忽然想起什么，“老族长说，等开春要修条‘稻种路’，从冰原直通驿站，用冻土块铺，夏天不化，冬天不滑，让稻种能走得更快。”

    众人都笑了，二柱在一旁记：“冰原修稻种路，戈壁商队走驿站，海岛派船送新米……”他抬头对曹旭说，“以后不管在哪种稻子，都能很快找到好法子，再也不用瞎琢磨了。”

    “这就是驿站的用处，”曹旭望着窗外，远处的村庄升起炊烟，与试验田的稻浪雾气混在一起，“让好稻种、好法子像炊烟一样，飘进万家灶房。”

    晌午的太阳暖起来，商队的骆驼在驿站外吃草，雪橇队的犬只趴在雪地里打盹，草屋里的粥香、茶香、稻种的清香混在一起，让人心里踏实。头领和少年比划着怎么混合冰原与戈壁的稻种，雨林农师在给海岛渔民讲腐叶土的用法，二柱和炎童则在地图上添新的稻种传播线，红的、蓝的、黑的线越来越密，像张结满金穗的网。
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