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    幕布落下，江临的视线，短暂陷入黑暗。

    仅仅片刻后，光线回归。

    江临发现，这幕布之后，并非阴森的恶鬼巢穴，反而是一处灯火通明、极尽奢华的场所。

    他正身处一间雅室。

    这雅室位于高处，位置优越，视野开阔。

    说准确些。

    这儿，是一座中世纪欧式歌剧院风格的私人包厢。

    脚下，是鲜红的羊绒地毯；

    墙上，悬挂着织锦挂毯和黄铜壁灯；

    空气中，熏香弥漫，还混着蜂蜡蜡烛燃烧的气息。

    江临抬眸，透过前方半掩的天鹅绒幕布，发现下方是一个金碧辉煌的宴会大厅。

    虽然视线受阻，看不真切。

    但听着圆舞曲的乐声，不难想象，下方有许多衣着光鲜的贵族男女，正翩翩起舞，身影交错。

    “——请坐。”

    一个沙哑的声音，从靠近观景台的圆桌传来。

    江临转过身，只见小圆桌旁，坐着一个木偶。

    一个非常纯粹的人偶。

    祂大约孩童大小，身体由木块拼接而成，关节处铆钉裸露，脸上画着夸张的腮红。

    此刻。

    这个木偶好像一个老派绅士，提着白瓷茶壶，为桌上一只空杯，斟满茶汤。

    “北大陆极东地区顶级的大红袍，我想，这应该比较贴合你的口味，”

    木偶做了一个「请」的手势，

    “坐，尊敬的人偶师？”

    江临倒也不惧。

    他拉开椅子，大大方方地坐下，端起热气袅袅的红茶，嗅了嗅。

    “……有趣，”

    江临开口道，“你居然没尝试下点毒？”

    他抿一小口，眉头微挑：“做法太粗糙。茶，终究是炒青的工艺更显醇厚。”

    木偶似乎认真听了进去，点点头：“受教，下次我会改进。”

    江临放下茶杯，身体后靠，打量这华丽的包厢：“环境挺不错，

    “你大费周章，就是邀请我来这儿看戏？

    “没有动手的打算？”

    咔、咔、咔……

    木偶发出一阵干笑，很是难听。

    祂伸出木手，抓起一块精致的小蛋糕，塞进无法闭合的嘴巴里。

    祂没有咀嚼的动作。

    蛋糕直直掉进祂中空的躯壳内部，有些滑稽。

    “人偶师，

    “我和「凍時鬼」那个蠢货可不一样，”

    万象共生鬼装模作样，用一块手帕擦了擦嘴角，

    “祂死就死在太过自负，太过无知，

    “祂被封印太久，在被凛冬放逐之前，祂从未直面过你，

    “所以，天真地把你当成了可以随意揉捏的软柿子。”

    木偶甚至有些自得，好比叙旧：“但我不同，

    “我见识过你的手段，领教过你的实力，

    “……再者，

    “只要我没疯，在没有绝对把握，规避「魔女」的追杀之前，

    “我绝不可能轻易对你动手。”

    木偶看向江临，笑容更深：“我确实渴求你独一无二的灵魂，

    “可如果我因此死了，就算成功吞噬了你，又有什么意义？”

    江临笑了笑，不置可否。

    他向后，更舒适靠在椅背上，有节奏地敲击扶手。

    “那么，让我猜猜看……”

    他慢悠悠地开口，“既然你没有战斗的打算，

    “那么，费这么大力气把我请到这里来，多半是想谈谈、

    “——「污染」？”

    闻言，木偶高兴起来，拍了拍木手：

    “我一向喜欢和你这样的聪明人打交道，人偶师。”

    祂站起身，步伐僵硬，走到半掩的幕布前，一把将其拉开。

    嘶啦——

    幕布滑开，下方，宴会大厅一览无余。

    灯火璀璨，衣香鬓影。

    贵族男女衣着得体，在舞曲中，舞步娴熟，彼此相拥旋转。

    江临乍看之下，只觉他们表情生动，谈笑风生，与活人毫无二致。

    “你知道吗，人偶师？”

    万象共生鬼站在观景台，仿佛真的在欣赏舞剧一般，“这股「污染」……

    “祂并非诞生于我们脚下的大地，

    “与被第九公主屠灭的深渊，也毫无干系。”
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