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    庄守拙虽是兵部侍郎，气质却很儒雅。

    周钰溪的眉眼间，带着北疆风霜磨砺出的锐利。

    南宫玄羽开门见山道：“……匈奴使团此番来者不善，诸卿需仔细应对。”

    顾锦潇率先开口：“陛下，依旧例，使臣入京当行迎宾礼，设宴款待。然匈奴刚败，未必真心诚服，礼仪规格是否需斟酌增减，以示恩威并济？”

    他考虑得周全。

    礼数太过，显得怯懦；简慢了，又易授人以柄，激化矛盾。

    庄守拙冷哼一声：“败军之将，何敢言勇？”

    “陛下，依微臣看，不必抬举他们。倒是护卫需加强，城内外皆要布防，以防这些蛮子借机生事，或窥探京中虚实。”

    南宫玄羽未置可否，看向周钰溪问道：“周爱卿在北疆与匈奴交手最多，依你看，此番他们最可能提何要求？”

    周钰溪略一沉吟，道：“陛下，匈奴此番战损不小，牲畜、粮草皆缺。”

    “依末将推测，他们最重视的必是重开边市，且想压低马匹、毛皮的价格，抬高盐铁、茶叶的换购比例。”

    “其次，恐会以缓和边境为由，要求减少岁贡，或拖延缴纳。”

    “此外，使团中或许混有探子，会留意我朝军备、城防，甚至……后宫动向。”

    最后一句话，周钰溪说得含蓄，但在场几人都明白。

    后宫若有皇子降生，于国本是喜事。于外敌，则是评估大周的未来是否稳定的信号。

    南宫玄羽眼神微暗。

    “边市可谈，比例不能退让。至于岁贡……可许延缓半年，但数额不减。”

    “至于其它非分之想，一概驳回。”

    说到这里，帝王看向顾锦潇：“迎宾礼仪按规制来，不必增减。宴席上可安排北疆战舞，让匈奴人看清楚，大周的胜仗不是侥幸。”

    顾锦潇拱手道：“是。”

    帝王又道：“庄爱卿，京中布防交由你与詹巍然协同。使团下榻驿馆及行经路线，明哨、暗岗都要布置妥当。只许他们看该看的，不该看的，一丝风声也不许漏。”

    庄守拙道：“微臣领旨！”

    “周爱卿。”

    南宫玄羽最后道：“此番接洽，你需在场。”

    “北疆情势、匈奴各部虚实，你最熟悉。”

    “该强硬时不必容情，该周旋时也需灵活。”

    周钰溪抱拳道：“末将明白！”

    议完事，三人便告退了。

    南宫玄羽的目光，落在窗外渐暗的天色上。

    匈奴使臣来朝，是国事，亦是考验。
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